Deutsche Wissenschaftler haben das Protein entdeckt, das Autoimmunkrankheiten reguliert. Und sie verdanken diese Entdeckung, die sich auf die Behandlung solcher Krankheiten auswirken könnte, einer ganz besonderen Mausart.
Rheumatoide Arthritis ist eine Autoimmunerkrankung, die vor allem Gelenke an Händen und Füßen befällt. Das Immunsystem des Patienten zerstört das Bindegewebe. In der Folge entzünden sich die Gelenkkapseln, was zu Schwellungen und Bewegungseinschränkungen in den betroffenen Körperteilen führt. Allein in Deutschland leiden rund 800.000 Menschen an der Krankheit – fast ein Prozent der Bevölkerung.
Nun hat ein Team von Wissenschaftlern am Max-Planck-Institut für Immunbiologie und Epigenetik in Freiburg eine Entdeckung gemacht, die hilft, Autoimmunerkrankungen wie die rheumatoide Arthritis besser zu verstehen.
Multitalentierte Zellen
Das Team unter der Leitung des deutschen Molekularimmunologen Michael Reth fand heraus, dass Zellen, deren B-Lymphozyten ein Protein namens PTP1B fehlt, mit größerer Wahrscheinlichkeit auf stimulierende Signale reagieren und diese verbreiten, was zu Krankheiten wie Arthritis führen kann. Weniger oder weniger aktive PTP1B-Proteine führen zu einer schwereren Autoimmunreaktion, bei der der Körper völlig gesundes Gewebe angreift.
Die Hände von Patienten mit rheumatoider Arthritis sind oft die am stärksten betroffenen Körperteile
PTP1B ist ein Torwächter. Es muss in voller Stärke vorhanden sein, um die Ausbreitung der schädlichen Signale zu verhindern und somit zu verhüten, dass der Körper sein eigenes Gewebe angreift, wie es bei Menschen mit rheumatoider Arthritis der Fall ist.
Die Entdeckung der Funktionsweise des Proteins war eine wichtige Entdeckung, aber sie bringt keine Lösung für die Heilung von Arthritis mit sich, sagte Michael Reth. Dazu müssten die Wissenschaftler das PTP1B-Protein künstlich stimulieren, und sie müssen noch einen einfachen Weg finden, dies zu tun.
Anti-Arthritis Protein
Es gibt viel zu viele Proteine, um jedes einzelne zu untersuchen und zu testen, ob es Signale stoppen und Entzündungen verhindern kann. Reth und seine Kollegen fanden das PTP1B-Protein, das im Mittelpunkt ihrer Studie steht, eher zufällig.
Die Wissenschaftler konnten die nützlichen Eigenschaften von PTP1B entdecken, weil sie mit der richtigen Art von Mäusen arbeiteten, die eine andere Forschergruppe geschaffen hatte. Die Mäuse waren gentechnisch so verändert worden, dass die Forscher das PTP1B-Protein aus ihren B-Zellen „löschen“ und die Auswirkungen untersuchen konnten.
Wir haben dann einfach gesagt:
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